習慣了絢爛的臺北，你能想像130年前，街頭的第一盞路燈是誰立起來的嗎？

習慣了快速的高鐵，你能想像130年前，火車居然被稱作「冒煙的妖怪」嗎？

本事〈上〉

西元1885年，劉銘傳攜親姪兒劉朝帶，被派至朝廷視為「海外丸泥」般的臺灣就任巡撫。雖說十年無官碌碌，然此行是升？是貶？心中著實五味雜陳。離鄉背井，只記得母親的諄諄叮嚀而已。臺灣道府李瀚民與兒瑞麒倚仗官勢，作威作福，人人避而遠之。唯劉銘傳的到任讓他飽受威脅，故處處從中作梗並與之為敵。以張李成為首的京戲戲班「慶成班」飄洋過海來到臺灣，原住民青年馬沙和娜伊娃也好奇地擠在人群中圍觀。然娜伊娃美貌令李瑞麒垂涎，幸遇朝帶出手相救，兩人相互鍾情。

劉銘傳於雞籠(現今基隆舊名)大敗法軍、市街公正辦案等事蹟，令其大得民心。臺灣人情的溫暖，讓劉銘傳更投入於推動海防與各項建設，不意因此為自己消弭了無形之災─原本太平天國遺孤鳳凌霜為尋仇而來，卻被劉銘傳無畏的胸襟與指揮若定的氣慨所折服，早已在不知不覺中芳心暗許……

為利軍事、經濟，劉銘傳在與各族群商議籌建鐵路的過程中，一度遭遇客家精神領袖－羅台生的閉門羹。但台生瞭解其用心良苦之後，唯有英雄相知相惜。正當兩人以茶代酒、相談甚歡時，熟悉的香味撲鼻而來，劉銘傳怎麼樣也想不到，竟會在這遙遠的異鄉，見到青梅竹馬的林湘音……

本事 〈下〉

法軍事隔月餘再度偷襲滬尾港失利，全靠劉銘傳與劉朝帶料敵精準、用兵如神。眾人歡慶之餘，也訂下了朝帶與娜依娃的親事。不料此舉引來老狗頭目－咕溜的妒嫉，李瑞麒遂藉機煽動咕溜搶親，讓一椿興高采烈的大紅喜事，瞬間顏色盡褪……失去宛如親兒的朝帶，劉銘傳將悲痛全化為力量，立電燈、架電纜、設學堂，同時為興鐵路幾乎已到了廢寢忘食的地步。此心此情，唯有鳳凌霜知曉；善解人意的她，以陪伴成為劉銘傳最大的慰藉。

林湘音以劉銘傳故友的身份探問敍舊，卻遭羅台生誤會兩人舊情復燃，令好不容易有孕在身的湘音悲憤難平，台生也後悔自己心直口快。獅球嶺鑿路炸山，成為李瀚民除掉劉銘傳的契機。羅台生為兄弟情義與家國大愛，慨然奉獻了自己的生命。接二連三的打擊實讓劉銘傳痛徹心扉，身上各處隱疾也蠢蠢欲動。隨著臺北到雞籠間的鐵路開通，劉銘傳也收到透過海底電纜而來的第一封電報。正當眾人享受著辛苦後的甜美時，母親的離世終於讓他陷入無盡的黑暗中……